3. Materiales Artificiales

Gracias a la moderna industria química se han desarrollado nuevos materiales. No obstante, hay materiales artificiales desde la antigüedad como por ejemplo el vidrio y el papel.
- El vidrio está compuesto fundamentalmente por sicilio, hecho por el que es fácil de conseguir. En la actualidad está constituido por sílice, carbonato sódico y carbonato cálcico.
Es incorrecto llamar al vidrio “cristal” ya que las estructuras de ambos son totalmente diferentes. La confusión está en que muchos cristales son transparentes.
Existen el cristal de Bohemia y el de Murano que son mezclas de vidrio con cristal de alta calidad.
La fibra óptica también está compuesta por vidrio aunque realmente es un vidrio especial muy rico en silicio.

- El papel se ha usado desde la antigüedad. Primero se usó el papiro, luego el pergamino pero por su complejo proceso de elaboración se empezó a usar el papel.
El principal componente es la celulosa, que proviene de la madera.
El gran problema del papel es la deforestación sobre nuestros bosques. Para ello se recicla papel. El papel reciclado no es tan blanco y es un poco más caro del que se suele usar, pero con este gesto evitamos bosques muertos.

Papel reciclado.

3.1. Materiales de construcción: cementos y hormigones
Todas las obras de construcción que vemos alrededor del mundo están constituidas por acero pero no serían posibles sin el cemento.
El cemento está en la sociedad desde la época Romana.
Desde entonces ha pasado por diversos procesos de transformación hasta llegar al cemento actual, patentado por Joseph Apsdin en 1924.
Con cemento como aglutinante y diversos componentes áridos se elabora el hormigón (piedra artificial que soporta elevados esfuerzos).
Si se añade gavillas de acero se obtiene el hormigón armado.

3.2. Los modernos materiales artificiales: los polímeros
Los polímeros son sustancias constituidas por moléculas enormes, resultado de la agrupación de un gran número de moléculas de tamaño normal llamadas monómeros.
La naturaleza ha producido polímeros que superan a sus equivalentes artificiales.
Son polímeros: Las proteínas, el ADN y el colágeno entre otros.
Químicos como John Dalton, Dimitri Mendeleiev o Friedrich A. Kekulé han introducido en el mercado una asombrosa variedad de polímeros.
Si clasificamos los polímeros por el comportamiento de éstos ante el calor:
- Polímeros termoplásticos: Se reblandece mediante el calor sin que su estructura cambie.
- Polímeros termoestables: Una vez que se enfríe no se puede volver a moldear.

Polímeros según sus propiedades mecánicas:
- Elastómeros: Son capaces de soportar deformaciones sin llegar a romperse. Recupera su forma original cuando ya ha sido moldeado.
- Plastómeros: No recuperan su forma original cuando estos sufren una deformación. Son más conocidos como plásticos.
- Fibras: Tienen resistencias a las deformaciones ante esfuerzos de tracción.
- Recubrimientos: Sustancias líquidas que se extienden sobre superficies formando una película protectora.
- Adhesivas: Forman enlaces con las superficies con las que entran en contacto.

Los polímeros se encuentran en todas partes.